Retour à Puy du Fou – Toujours le meilleur parc à thème du monde ?

En 2015, Simon, Alex et moi-même (Johnny) de l’équipe CAP.CO avons fait une visite de l’Association de divertissement thématique (TEA) au Puy du Fou, dans l’ouest de la France. Le voyage promettait une visite des coulisses et un billet très convoité pour le spectacle nocturne - The Cinescenie, avec une distribution de milliers de personnes chaque soir.

Alors, lorsque la TEA a annoncé un autre voyage pour 2026, il y avait une sacrée file d’attente pour visiter. Paul et Johnny ont obtenu les billets dorés et se sont dirigés vers Nantes pour retrouver le reste du contingent du TEA.

Comme auparavant, la matinée a bien commencé par une présentation d’Olivier Strebelle, DG/PDG du groupe Puy du Fou, qui nous a présenté leurs projets de croissance en France, en Espagne et au Royaume-Uni. Incroyablement honnête et perspicace.

Après le déjeuner, la première expérience de la journée a eu lieu dans Le Mystère de La Pérouse. C’est une visite à pied et nouvelle depuis notre dernière visite. Vous êtes transporté dans le temps en 1785 à bord de l’expédition scientifique commandée par le roi Louis XVI. C’est une expérience incroyablement immersive alors que le navire roule dans une mer agitée et qu’on ne peut pas dire si les sols ou les murs bougent (ou peut-être les deux). Il y a des explosions, de l’eau partout et des acteurs vivants, brouillant la frontière entre performance et animatronique.

En résumé, cela place l’immersion dans une expérience immersive.

Ensuite, direction le immense stade romain pour Le Signe du Triomphe, qui est peut-être le plus grand des spectacles. Vous prenez place parmi des milliers d’autres spectateurs pendant que le gouverneur romain préside les jeux, et un groupe de prisonniers gaulois doit gagner sa liberté dans l’arène. Des courses de chars résonnent sur la piste, des gladiateurs, et suffisamment de virages pour faire enthousiasmer toute la foule pour encourager les outsiders. Il n’y a plus de lions, mais c’était tout aussi spectaculaire et surprenant que dans nos souvenirs.

En résumé, cela reste la référence pour les grands salons en arène.

Poursuivant dans ce style, mais dans un cadre totalement différent, nous sommes ensuite allés voir Le Dernier Panache, qui suit la vie de François-Athanase Charette, un officier de la marine française ayant combattu pendant la guerre d’indépendance américaine avant de devenir un héros de l’insurrection de Vendée. Le public est assis sur une vaste tribune tournante qui se tourne vers chaque scène, de sorte que l’histoire se déploie tout autour de vous. Nous avons eu la chance de profiter d’une visite complète des coulisses des sept décors, incluant plages, eau et tous les commandes qui gèrent le spectacle. Voir comment les décors, les effets et les sièges sont chorégraphiés ensemble nous a permis de vraiment apprécier la précision de l’ingénierie et des commandes du spectacle qui les sous-tendent.

En résumé, théâtre et technologie travaillant en parfaite harmonie.

Puis le Mousquetaire de Richelieu, un récit de cape et d’épée se déroulant dans la France du XVIIe siècle où les mousquetaires affrontent la garde du cardinal. Il a été mis à jour depuis la visite précédente, mais suit un thème similaire. C’est un véritable festival de combats à l’épée, de danses flamenco, de chevaux sur scène et de tonnes d’eau, avec des fontaines et des cascades qui apparaissent comme de nulle part. Le rythme ne ralentit jamais, et la scène semble se transformer toutes les quelques minutes.

En résumé, un pur divertissement du début à la fin.

Puis le spectacle nocturne, Les Noces de Feu, qui était incroyable. Situé au bord d’un lac, il raconte l’histoire romantique de deux musiciens dont l’amour est célébré lors d’un mariage magique. Un pianiste apparaît sous le lac, des danseurs marchent sur l’eau, des acrobates surgissent de nulle part, d’immenses fontaines montent et descendent au rythme de la musique, et feu et lumière emplissent le ciel nocturne, tandis qu’un immense orgue émerge, projetant la musique à travers la scène aquatique. C’est relativement doux et poétique comparé aux spectacles de jour, mais tout aussi ambitieux et spectaculaire.

En résumé, la façon parfaite de terminer la journée.

Le deuxième jour, nous avons visité Le Mime et l’Étoile, une production colossale qui vous ramène aux débuts du cinéma, alors que les films muets laissent place aux films parlants. C’est rempli de décors mobiles, d’avions et de courses, et l’ampleur des changements de scène est difficile à croire avant de la voir. Une fois de plus, la frontière entre spectacle et plateau de tournage est magnifiquement floue.

En résumé, encore une fois, incroyable.

Puis les Vikings, qui ont probablement été les moins changés de toutes les séries. Un village paisible est attaqué par des pillards vikings, avec un drakkar qui sort de l’eau, des bâtiments en feu et une tonne de cascades. C’est peut-être l’une des séries les plus anciennes, mais c’est quand même une préférée à conserver.

En résumé, un classique pour de bonnes raisons.

Tout cela a été suivi d’un déjeuner thématique aussi bon que n’importe quel plat que j’ai mangé ailleurs. Seul Puy du Fou pouvait servir une nourriture aussi bonne dans un parc à thème.

Nous n’avons vu qu’environ la moitié des spectacles, et il y avait quelque chose dans chacun qui nous a surpris. Malgré toute l’ampleur des productions, c’étaient souvent les petits détails qui nous faisaient se demander comment ils avaient bien réussi. C’est ce qui nous a le plus inspirés.

Alors, qu’est-ce qui a changé ?

C’était vraiment intéressant à voir. Tout a changé, certains changent, d’autres plus. Mais il y a eu un énorme investissement dans de nouveaux salons, de nouveaux bâtiments pour les salons et pour donner de la profondeur aux salons existants. Cela ressemble exactement au modèle d’une croissance durable à long terme. Pas de changements via différentes sociétés de capital-investissement, mais un réinvestissement constant dans le parc, la région et l’expérience des visiteurs. J’ADORE ce modèle.

Est-ce que ça fonctionnera au Royaume-Uni ?

Je dois avouer que je suis un peu inquiet de l’arrivée de Puy du Fou au Royaume-Uni. Le public britannique adopterait-il son histoire et sa culture aussi pleinement que les Français ? Cela fonctionnerait-il avec la météo britannique ? Atteindra-t-il les énormes chiffres (3 millions par an) que le parc français a, ou les 1,8 million que visitent en Espagne ?

Je pensais que non, avant cette visite.

Maintenant, mon avis a changé.

Tout d’abord, selon Olivier Strebelle, cette région de France reçoit encore plus de pluie que leur emplacement proposé à Bicester, dans l’Oxfordshire. C’était une surprise.

Je n’ai aucun doute que les spectacles en plein air sont spectaculaires et, pour moi, restent leur plus grand attrait. Je ne peux pas imaginer m’en lasser un jour. La nourriture, les boissons et le commerce sont tous superbes. Aussi bons, voire les meilleurs de tous les parcs où je sois allé.

Mais la grande surprise pour moi, ce furent les spectacles en salle et les visites guidées en salle. Ils étaient incroyables et, à une échelle qu’il faut voir pour croire.

Donc oui, ils ont vraiment réfléchi à rendre l’expérience étanche. Les spectacles en salle étaient meilleurs que dans mes souvenirs et bien meilleurs que ce à quoi je m’attendais.

Faut-il passer à la version française ou espagnole, ou attendre la version britannique ?

L’équipe de Puy du Fou a expliqué qu’ils réutiliseraient la technologie dans les différents parcs pour gagner du temps et de l’argent dans la réalisation du nouveau parc. Par exemple, Le Dernier Panache, construit autour des gigantesques sièges rotatifs et de six ou sept scènes, sera dans le même décor, peut-être même en utilisant les mêmes commandes de spectacle, mais l’histoire sera créée spécialement pour le public britannique. Ce sera complètement unique.

Vous pouvez donc visiter les trois. Ils vous sembleront familiers, mais les histoires changeront pour refléter l’histoire locale et les récits des personnes et des lieux de la région. Pour ma part, j’ai hâte qu’il arrive ici.

Et encore une fois, c’est une autre raison puissante d’être membre de la Themed Entertainment Association. Ces visites en coulisses sont un immense privilège et toujours très amusantes aussi.