Île de Skelf

Castle Howard est une maison de campagne située dans les collines Howardian du Yorkshire du Nord, juste à l’extérieur de York. La maison est un bâtiment baroque classé Grade I - à l’échelle du palais avec ses 145 pièces - et est l’une des dix maisons au trésor de Grande-Bretagne, avec Holkham Hall dans le Norfolk et le château de Leeds dans le Kent. La construction de la maison a commencé en 1699 et a duré plus de 100 ans. Situé dans plus de 1 000 acres de jardins, il abrite la famille Howard depuis plus de 300 ans et se trouve sur le site du château en ruine de Henderskelfe qui est devenu la propriété de la famille en 1566. Nous y reviendrons plus tard !

Les visiteurs de Castle Howard peuvent aujourd’hui découvrir l’histoire et la splendeur de cette maison spectaculaire, avec sa collection d’œuvres d’art d’importance internationale. Bien qu’un incendie destructeur en 1940 ait endommagé une grande partie du bâtiment - y compris de nombreuses œuvres d’art - des réparations coûteuses ont redonné à une grande partie de la maison sa gloire d’antan. Les impressionnantes archives de Castle Howard contiennent des livres, des lettres et des images qui documentent l’histoire fascinante du domaine et de ses habitants.

La maison est familière à beaucoup de gens dans le monde entier comme la maison de la famille fictive Marchmain, ayant été au centre des différentes adaptations à l’écran et à la télévision du classique de 1945 d’Evelyn Waugh, Brideshead Revisited.

Les terrains sont vastes et magnifiques, avec des forêts anciennes, une topographie variée et des cours d’eau grands et petits ; un paradis pour la faune. Les vues panoramiques attirent l’œil sur le Grand Lac, où l’on peut apercevoir un éventail d’oiseaux, notamment des cygnes, des huîtriers, des martins-pêcheurs et même la tourterelle des bois, de plus en plus rare, et le grèbe huppé.

Au-delà de ces caractéristiques naturelles, le domaine abrite également plusieurs folies, temples et monuments ornés et distinctifs, cachés dans tout le parc.

La pièce existante

Dans les jardins, il y a une aire de jeux d’aventure, située à côté du hangar à bateaux au pied de Ray Wood, avec vue sur le Grand Lac. Comme on peut le voir sur les images ci-dessous, il y a des balançoires, des tours, des toboggans et des ponts.

Cette pièce existante est limitée dans son échelle et sa capacité, et avec les plans de la famille Howard pour améliorer l’offre pour les familles, une décision a été prise d’agrandir l’aire de jeux d’aventure, créant ainsi une destination plus pour les familles.

C’est là que CAP.Co est entré en jeu !

La nouvelle aire de jeux d’aventure en pleine nature

Avec ce brief, et en mettant l’accent sur le travail avec l’histoire du lieu et la riche faune de Castle Howard, CAP.Co a commencé le processus d’élaboration du concept avec quelques visites de sites. Lors de ces premières visites, l’équipe explorait le site lorsqu’elle a regardé de l’autre côté de l’eau et a repéré ce qui semblait être une île séparée. Cette « île » faisait en fait partie de la même forêt, juste incurvée au bord de l’eau, avec une petite entrée d’eau séparant les deux rives sur le bord du Grand Lac. Nous avons vite réalisé que ce serait l’endroit idéal pour un nouvel espace, dédié au jeu dans son propre environnement naturel immersif.

Ce site « insulaire » au bord du lac est une zone de forêts mixtes, abritant des oiseaux et une faune florissants, et il était naturel de se tourner vers leurs nids pour s’inspirer. Comme le sol est humide sur le site pendant une grande partie de l’année, nous avons développé notre concept de nid, en concevant des nids distinctifs surélevés du sol. La conception relie les nids à des structures autoportantes et à des passerelles soutenues par des poteaux en bois naturel, tout en veillant à ne pas perturber les habitats naturels existants.

À peu près à l’époque où l’on détaillait la conception, on CAP.Co racontait l’histoire de la terre en face du Grand Lac, qui est le site médiéval d’origine de Henderskelfe, la colonie qui précède Castle Howard. Cette découverte passionnante a déclenché notre inspiration et les Skelves sont nés - des créatures qui habitent cette île au bord du lac.

Développer le concept de l’île Skelf

Inspirées de la nidification d’oiseaux indigènes britanniques, ces structures de jeu en forme de nid forment le cœur de la nouvelle aire de jeux. À l’extérieur, chaque structure s’inspire de l’architecture aviaire spécifique que l’on peut voir dans la faune entourant Castle Howard. Les nids au sol ainsi que les nids en forme de dôme et les nids en coupe constituent chacun la base d’inspiration pour des structures individuelles. Ce niveau d’influence détaillée dans la conception et la construction des nids offre également de grandes possibilités pour d’autres couches futures d’interprétation, de narration et d’éducation, qui peuvent être intégrées dans l’aire de jeu.

À l’intérieur des nids eux-mêmes, la conception intérieure s’inspire des nombreuses folies et monuments qui parsèment le parc de Castle Howard. Les nids cachent une multitude de jeux physiques et sensoriels : échelles, filets d’escalade, tunnels et vides sanitaires, qui ajoutent de l’excitation et de la valeur ludique aux éléments structurels. Les fenêtres, les judas et les tubes parlants intriguent et encouragent l’imagination. Les structures du nid sont également reliées par une variété de passerelles, de ponts et de tunnels surélevés - soutenus par des poteaux en bois naturel - qui garantissent que la transition entre les éléments de jeu constitue un élément clé de l’expérience globale. Le revêtement des nids est construit à l’aide d’un châtaignier naturel résistant à l’usure - d’abord pelé et traité pour donner une belle finition naturelle qui s’argente avec le temps.

Nos conceptions pour le nouveau jeu d’aventure ont créé un développement passionnant et totalement unique pour Castle Howard, élargissant et améliorant l’offre de jeu d’aventure existante. Le principal moyen d’accès au jeu d’aventure est un immense pont suspendu en bois de 50 m de portée qui s’étend sur toute la voie navigable dans la forêt au-delà - ce qui en fait une façon mémorable et unique pour les enfants de commencer leur expérience sur l’île. Une promenade en bois de faible hauteur offre également un itinéraire plus traditionnel vers l’aire de jeu pour ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas traverser le pont suspendu de la jungle.

En créant des liens physiques avec l’eau, les visiteurs acquièrent une toute nouvelle perspective du lac et du parc du château, tout en offrant des possibilités de rencontrer la flore et la faune locales par le biais de l’éducation, de l’interprétation et, finalement, du jeu !

Après l’ouverture officielle, il y a eu une autre séance photo pour explorer l’île de Skelf au crépuscule. Nous pensons que c’est encore plus magique.

Naissance de l’île de Skelf

Pour ajouter une nouvelle couche de jeu et d’immersion, l’équipe de Castle Howard a travaillé avec notre vieil ami Steve Pearce pour imaginer une gamme de personnages qui vivent sur l’île du jeu d’aventure. Ainsi, la colonie médiévale de Henderskelfe est devenue l’inspiration des Skelves, qui, selon l’histoire, vivent sur l’île depuis cette époque.

Dans les semaines qui ont précédé l’inauguration de l’île de Skelf, Castle Howard a travaillé avec un « conseil de Skelf », formé d’enfants des écoles de la communauté locale, qui ont joué un rôle actif dans la planification du lancement, ainsi que dans des visites des coulisses et des ateliers créatifs. Cette approche inspirée du développement de l’interprétation a été une excellente base pour un engagement à long terme avec la communauté et a donné aux enfants de la région un aperçu passionnant (et un avant-goût) de cette aventure unique et passionnante.

La légende raconte que les Skelfes habitent ce monde secret de l’autre côté du Grand Lac de Castle Howard depuis des siècles. On dit qu’ils causent des méfaits et du chaos en haut des arbres, qu’ils sont amis avec les oiseaux et protecteurs de la faune locale. Faites-nous savoir si vous les apercevez !

Pour plus d’informations sur l’île Skelf à Castle Howard, visitez www.skelfisland.co.uk